19 апреля 1971 года с космодрома Байконур была запущена первая в мире орбитальная станция "Салют-1". Создана она была по программе гражданских орбитальных пилотируемых станций «Долговременная орбитальная станция» (ДОС).
Планировалось орбитальной станции присвоить название «Заря». Однако незадолго до запуска «вспомнили», что такое же наименование носит китайский искусственный спутник. В сообщении ТАСС станция была названа «Салют», однако летала с надписью «Заря» на борту. В дальнейшем название «Салют» использовалось и для других станций.
Внутри станции.
Почтовая марка СССР.
Всего на станцию состоялось две экспедиции. Первый блин оказался комом - экспедиция на корабле «Союз-10» (запущен 24 апреля 1971 г., экипаж В. Шаталов, А. Елисеев, Н. Рукавишников) была неудачной: «Союз-10» причалил к станции 24.04.1971, произошло касание, штырь стыковочного узла корабля зафиксировался в приёмном конусе станции. Однако попытки завершить стыковку, втянув штырь, тем самым создав герметичный переход на станцию, не увенчались успехом. Переход экипажа на борт «Салюта-1» был невозможен. Вероятно, произошла деформация детали из-за нерасчётного касания штангой стыковочного узла КК приёмного конуса станции. Команда на расстыковку со стороны корабля не прошла, команда на расстыковку со стороны станции тоже не была выполнена.
Вторая же экспедиция стартовала 6 июня 1971 г, с экипажем из трех космонавтов - Г.Добровольский, В.Волков. В.Пацаев. За 22 дня трое членов экипажа, несмотря на некоторые нештатные ситуации (на станции произошёл пожар, ликвидированный космонавтами), успешно выполнили программу полёта. 29 июня была произведена расстыковка, и после выдачи тормозного импульса корабль начал спуск с орбиты. Однако после разделения отсеков произошла разгерметизация спускаемого аппарата — экипаж погиб в результате разгерметизации спускаемого аппарата на этапе спуска и посадки.
11 октября орбитальная станция была сведена с земной орбиты. Большая часть ее сгорела в атмосфере, обломки упали в волны Тихого океана.
Несмотря на неудачи первого шага, это был настоящий прорыв в освоении космического пространства. Переход от "набегов" в виде полетов рассчитанных максимум на две недели (рекорд - 18 суток на "Союзе-9") к постоянному присутствию, сначала на месяц, а затем и больше года. С переходом на сменяемые экипажи.
Действительно, совсем другой мир. Другая цивилизация..