В этот июньский день 1692 года солнце над Ямайкой приближалось к зениту, и город Порт-Ройял, расположенный на длинной песчаной косе, грелся в сонливой жаре Карибского моря. На улицах города было душно и жарко, небо было безоблачным и море гладким, как зеркало. Погода тревожно действовала на многих горожан. Со времени основания города подземные толчки отмечались почти ежегодно. И каждый раз они случались именно в жаркую и безветренную погоду. Жители привыкли к ним и, казалось, ничто не могло нарушить обычный ритм жизни его обитателей.
Множество кораблей с опущенными парусами лениво качалось на своих якорных стоянках в спокойной гавани, некоторые стояли в доках под разгрузкой. На месте для кренгования судов лежал обессиленный фрегат «Сван», а экипаж неохотно скоблил его заросшие ракушками и водорослями борта.
Матросы весело шагали вдоль грязной улицы Темзы, держась слабой тени, а в это время за кирпичными стенами, покрытыми штукатуркой, превозмогая вялость, двигались слуги, готовя полуденную трапезу. На кухне Джеймса Аиттлетона, находящейся за Форт-Джеймсом, на медленном огне в медном котле варились аппетитные куски говядины и черепашьего мяса.
Вдоль причала Хамфрея Фримена прогуливался состоятельный житель города. Ему было пора возвращаться домой. Он достал свои искусно отделанные и покрытые кожей латунные часы и взглянул на них. Они показывали время чуть больше, чем без 20 минут двенадцать. На какой-то миг ему показалось, что все замерло, и вдруг деревья согнулись в три погибели от ураганною ветра, хлынул проливной дождь, и Карибское море, закипев, обрушилось на берег. Земля вздрогнула и деревянный причал закачался. С моря донесся глухой грохочущий шум, похожий на отдаленный гром, и произошел сильный подземный толчок. За ним практически сразу последовали второй и третий. В течение нескольких секунд вся береговая черта оказалась под водой. Прочные Форт-Джеймс и Форт-Карлисл пропали, будто их никогда и не было, а за ними на несколько кварталов вглубь города рушились и исчезали дома; земля под ними ускользала под воду.
Глубокие трещины раскололи землю и жадно поглощали здания и охваченных паникой людей. Накатилась поднявшаяся в море большая волна, затопляя ту часть города, которая осталась целой. Согласно описанию трагедии уцелевшими жителями города, "несколько судов и шлюпок в гавани перевернулось и утонуло. Среди оставшихся фрегат «Сван», был заброшен на крыши домов... Он не перевернулся и тем самым помог нескольким сотням людей спасти свои жизни".
Через несколько минут все было кончено. Море поглотило две трети города и унесло с собой около двух тысяч человек. К заходу солнца более 1800 домов скрылись в водах Карибского моря, а то, что осталось над водой, представляло собой всею лишь кусок суши в десять акров площадью, похожий на песчаную банку.
Так описана гибель пиратской столицы Порт-Рояла в книге "Затонувшие корабли, затопленные города" (автор А.Окороков). Пиратский Вавилон, про который современники говорили, что это "одно из самых безнравственных мест на Земле", и который несколько десятилетий был пристанищем самых отъявленных морских разбойников Карибского моря, исчез с лица Земли всего за несколько минут, став жертвой разрушительного землетрясения с магнитудой 7.5.
Что же представлял из себя этот город, гибель которого была названа "карой божьей"?
Порт-Роял был основан англичанами почти сразу после захвата Ямайки у испанцев. Произошло это в 1655 году. Ввиду своего удобного положения и хорошо оборудованной гавани, позволявшей принимать самые тяжелые суда, город рос достаточно быстро. К 1690 году его население составляло около 10 тысяч человек, не считая многочисленных "гостей", многие из которых предпочитали не афишировать свое присутствие в городе. Здесь же находилась и резиденция губернатора Ямайки. Всего же в городе насчитывалось около 2000 домов, каменных (некоторые имели 4 этажа!) и деревянных.
Здесь же был похоронен и знаменитый пират Генри Морган, при котором в его бытность вице-губернатором и главнокомандующим морскими силами Ямайки, город достиг максимального расцвета. И символично, что Порт-Роял пережил легендарного пирата всего на 4 года. А могила Моргана ушла на дно и потерялась в затонувшей части города. Впрочем, настоящей могилой пирата и является море..
После катастрофы 1692 года город был восстановлен. Однако злой рок продолжал преследовать бывшую пиратскую столицу. В 1703 году Порт Роял был еще раз уничтожен вспыхнувшим пожаром, а еще через 20 лет серия сильнейших ураганов окончательно похоронила надежду на его восстановление. Оставшиеся жители покинули это проклятое место и перебрались на другой берег залива, в город Кингстон, нынешнюю столицу Ямайки.
Сейчас останки затонушего города по-прежнему находятся под водой, на глубине 12-15 метров. В ясную погоду они хорошо видны под водой.
Карта Порт Рояла.
Вид Порт Рояла. Начало 1690-х.
